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Wise Towers | area ricreativa

di Marta Melis

L’arte pubblica è sempre stata ambivalente: se da un lato si incentra sul miglioramento estetico degli spazi urbani, dall’altro può andare incontro a processi d’abbandono e degrado, nell’indifferenza della comunità (Altea e Camarda 2021). Costantino Nivola, artista sardo in terra statunitense, lo sapeva bene e per questo motivo ha sempre prestato attenzione all’aspetto partecipativo del fare artistico.

Lasciata la natia Orani (Nivola 2003), si formò nel milanese per poi sposarsi con Ruth Guggenheim, ebrea, con la quale lascerà l’Italia a causa delle leggi razziali fasciste.

Dopo una prima tappa a Parigi, la coppia si trasferirà a New York stabilendosi a Long Island: qui ebbe contatti con altri esuli europei, nonché con l’ambiente avanguardista americano; per esempio, Jackson Pollock era suo vicino (Licht, Satta, e Ingersoll 1991, 9–128).

Fondamentale sarà l’incontro nel 1946 con Le Corbousier, un vero e proprio mentore per l’artista sardo, importante per il suo aggiornamento al modernismo. Valori tipici dell'arte arte di Nivola sono non solo gli archetipi della Sardegna – in cui tornerà a più riprese e con cui avrà spesso un rapporto conflittuale, di mancato ritorno – ma anche l’aspetto comunitario, sociale, che l’opera riusciva a incorporare.

Negli USA Nivola inventa la tecnica del sand-casting (Altea 2005) consistente nel creare delle matrici di sabbia per le colate di cemento, materiale prediletto dall’artista per creare le sue sculture e i suoi pannelli decorativi.

Questi aspetti e un sempre maggiore interesse per l’aspetto monumentale e pubblico del fare artistico lo renderanno ambito da numerosi architetti operanti in America, anche grazie all’interesse di Nivola di sperimentare il connubio tra architettura e scultura, in una concezione non più privata ma comunitaria dell’arte (Licht, Satta, e Ingersoll 1991, 11).

Uno di questi architetti è Richard Stein, nato a Chicago e attivo nella Grande Mela, estremamente attento agli aspetti energetici nella progettazione architettonica (Fowler 1990). Tra il 1963 e il 1964 Nivola e Stein lavorano all’area ricreativa delle Stephen Wise Towers (Upper West Side, Manhattan).

Questa zona a sud di Harlem si trovava in quel momento in uno stato di profondo degrado sociale e il progetto del playground si inseriva in un più ampio sistema di riqualificazione del quartiere.

Le Towers sono infatti palazzoni per famiglie a basso reddito, nati dalla pressione abitativa tipica delle metropoli statunitensi a cui Stein e Nivola cercavano di dare una soluzione creativamente e socialmente stimolante.

Se la pressione abitativa era un problema all’epoca tipicamente americano, l’idea di creare una piazza per il ritrovo delle persone porta con sé istanze legate a realtà legate al Vecchio Continente. E ad archetipi antichi si affida Nivola per ideare i famosi cavallini, fino a poco tempo fa presenti nello spazio: essi si rifanno al concetto ludico del cavallo a dondolo, con aspetti formali che rimandano all’arte orientale antica.

Originariamente i 18 cavallini in cemento erano colorati (rosa, blu e gialli), simili a quelli già presenti dal 1959 nel cortile della Edward C. Blum Public School 46 (Brooklyn). Ma la piazza – finanziata dalla New York City Housing Authority (NYCHA), che tuttora si occupa della zona – non si compone solo di questi animali, ma di un insieme di opere studiate perché comunicassero tra loro nello spazio del playground: un graffito monocromo, un sandcast a bassorilievo, una fontana composta da due prismi (probabilmente mai funzionante); in origine era prevista anche una delle figure materne archetipiche comuni nell’arte di Nivola, a protezione dei bimbi che giocavano, di cui ci rimane un bozzetto.

Si creava così, a prezzo contenuto e con pochi elementi, un’atmosfera creativa e armonica, capace di umanizzare l’architettura e stimolare la fantasia dei bambini (Altea e Camarda 2015, 280–81).

Eppure, sin da subito, la recreation area è stata al centro di perplessità, mostrando quel carattere ambivalente che l’arte pubblica porta con sé. Il muso dei cavallini (lamas nella zona) fu presto vandalizzato e già nel 1988 si ebbe un rifacimento della piazza a opera di Leonard Hopper; rifacimento auspicato dalla American Society of Landscape Architects, che definiva la piazza originaria come «fredda, grigia e sterile» (American Society of Landscape Architects 1988).

Inoltre, vari rifacimenti della pavimentazione hanno contribuito all’accorciamento delle zampe dei cavallini (Landmark West 2021). Per citare Antonella Camarda, direttrice del Museo Nivola:

Da un lato c’è la normale evoluzione delle città [...] Spesso, però, prevalgono ragionamenti economici su considerazioni urbanistiche, sociali o culturali: del resto è molto più semplice buttar giù e rifare, piuttosto che impelagarsi in complicati progetti di restauro e ristrutturazione. È questo atteggiamento che ho definito vandalismo istituzionale» (Gottardi 2021).

Di tale atto vandalico ne diede notizia il 9 marzo il Museo Nivola con un post dai toni duri e di sconforto verso la rimozione dei cavallini attuata frettolosamente, per non dire in maniera barbarica, dalla PACT Renaissance Collaborative (PRC), selezionata dalla NYCHA per dei lavori di rifacimento della zona.

A tal proposito, immediata è stata anche la mobilitazione di Carl Stein, figlio dell’architetto Richard Stein (Curreli 2021) e attualmente garante del ricollocamento dei cavallini nell’area (Redazione 2021).

L’indignazione è stata immediata sia in Italia (Crinò 2021) che in America (Budds 2021), dove si sono mobilitate associazioni quali la Cooper Union e Landmark West, che si occupa di sensibilizzare i residenti della zona sull’opera di Nivola in maniera interattiva. Tra i più attivi sostenitori figura anche il rapper Bigg Dogg, che ha girato un video proprio nel playground (Gottardi 2021).

L’indignazione e la mobilitazione della Fondazione Nivola e degli eredi degli artisti coinvolti, ha suscitato un moto di appropriazione identitaria che si è espressa nel vivo desiderio di “riportare” – termine filologicamente scorretto poiché i cavallini non furono pensati mai per il territorio isolano – le statue in Sardegna.

Ancora oggi non è chiara l'entità dei danni riportati dai cavallini infatti, nonostante la PRC abbia (per via del clamore) giustificato l’atto come necessario per la riparazione dell’impianto idrico, assicurando il riposizionamento delle opere (Small 2021). Ciò non giustifica però i metodi di rimozione e soprattutto la mancata trasparenza della ditta e della NYCHA responsabile del progetto.

Già in atto dal 2015, il progetto di riabilitazione del quartiere non incontrò i favori di chi, come la Fondazione Nivola e la Cooper Union, era interessato alla tutela artistica dell’area (Cossu 2021), poiché poco attuabile nel rispetto dell’opera pubblica di Stein e Nivola, dove anche la rimozione di un solo elemento compromette l’organicità d’insieme.

In tutto questo, fondamentale è stata la cassa di risonanza data dai social network, che hanno fatto sentire le voci di numerose realtà dimostrando come la comunità di riferimento di questo intervento artistico non è più data solo dai residenti dell’area ma, in una realtà sempre più globalizzata e digitalizzata, abbia raggiunto una fruizione transnazionale. La sfida posta da questa situazione è ben definita da Alessandra Camarda e Giuliana Altea:

[...] il punto non è tanto l’opera in sé quanto la sua funzione in una città in profonda trasformazione, attraversata da processi di gentrificazione e redesign urbano destinati a cambiarne i connotati. Dinamiche non sempre e non necessariamente di segno negativo, ma che incidono sulla conservazione del passato. (Altea e Camarda 2021).

Un compito che non può essere affrontato con leggerezza e che deve tener conto di un mondo sempre più informatizzato e digitale, capace di cambiare le sorti della valorizzazione e della tutela dell’arte.

Si ringrazia la Fondazione Nivola per la disponibilità nel fornire immagini e materiali per questo elaborato. Un ringraziamento affettuoso va anche a Cinzia Melis per le informazioni sul rapper Bigg Dogg.

Bibliografia

Giuliana Altea, Costantino Nivola, vol. 14, I Maestri dell’Arte Sarda (Nuoro: Ilisso, 2005), pp. 58–59.

Giuliana Altea e Antonella Camarda, Nivola: la sintesi delle arti (Nuoro: Ilisso, 2015), pp. 280–81.

Glenn Fowler, «Richard Stein, Architect Devoted To Conserving Energy, Dies at 73», The New York Times, 19 aprile 1990, par. Obituaries.

Licht Fred e altri, Nivola. Sculture, I Contemporanei, (Milano: Jaca, 1991), pp. 9–128.

Per un approfondimento sui ricordi di Nivola del paese natio

Costantino Nivola, Memorie di Orani, vol. 20, Scrittori di Sardegna (Nuoro: Ilisso, 2003).
American Society of Landscape Architects, «Wise Towers», Landscape Architecture Magazine 78, n. 7 (novembre 1988), pp. 46-47.

Zachary Small, «Modernist Horse Sculptures Removed by City Housing Agency», The New York Times, 17 marzo 2021, par. Arts, ultima consultazione 26 giugno 2021.

Sitografia

Giuliana Altea e Antonella Camarda, «I cavallini di Nivola, il senso di comunità e il ruolo dell’arte nelle città», ultima consultazione 26 giugno 2021.

Landmark West, «Oh, Hay NO! Nivola Horses Removed», LANDMARK WEST, ultima consultazione 26 giugno 2021.

Mario Gottardi, «Cavallini di Nivola, il pericolo non è scampato. Parla Antonella Camarda, direttrice del museo di Orani», Nemesis Magazine, 19 marzo 2021, ultima consultazione 26 giugno 2021.

Paolo Curreli, «Devastazione a New York, a terra i cavallini di Nivola», La Nuova Sardegna, 10 marzo 2021, par. lanuovasardegna tempo-libero, ultmia consultazione 26 giugno 2021.

Redazione, «New York, i cavallini di Nivola torneranno nei giardini delle Wise Towers», Finestre sull’Arte, 4 aprile 2021, ultima consultazione 26 giugno 2021,

Lara Crinò, «I cavallini dell’artista Nivola rimossi a New York, la Sardegna denuncia: “Scempio culturale”», La Repubblica, 10 marzo 2021, ultima consultazione 26 giugno 2021.

Diana Budds, «Why Were the Nivola Horse Statues Sawed Off at the Knees?», Curbed, 18 marzo 2021, ultima consultazione 26 giugno 2021.

Costantino Cossu, «I cavallini di Nivola non sono ricollocabili», Il Manifesto, 12 marzo 2021, 12-03–2021 edizione, ultima consultazione 26 giugno 2021.