a cura di Giommaria Carboni
Fin dall’antichità il sale è stato considerato un bene essenziale e prezioso. La sua importanza risiedeva soprattutto nella capacità di conservare il cibo attraverso la salatura, rendendo possibile la produzione e la conservazione di carne, pesce e formaggi stagionati.
Durante l’Età moderna, la coltivazione e il commercio del sale si estendono lungo tutto il bacino del Mediterraneo, divenendo un bene cruciale della prima globalizzazione. L’intera filiera del sale ha un ruolo centrale nell’economia preindustriale: è fondamentale per la vita quotidiana delle popolazioni locali, ma anche come fonte di reddito e merce di scambio.
In Sardegna la produzione del sale ha origini antiche. Già in età medievale le saline sono oggetto di concessione da parte delle autorità regie. Con l’istituzione del Regno di Sardegna e il suo ingresso nella sfera politica ed economica della Corona d’Aragona, la coltivazione del sale viene disciplinata da regolamenti regi.
Nel corso dell’Età moderna la produzione salifera rimane un monopolio della Corona: il sale è considerato un bene demaniale, sottoposto al controllo diretto dell’amministrazione reale. A gestirne la produzione e la distribuzione è la Procurazione reale, sostituita nel Settecento dall’Intendenza generale, l’organo preposto alla tutela del patrimonio del sovrano.
La produzione del sale avviene nelle zonecostiere, dove il ristagno dell’acqua marina — facilitato dalla morfologia del territorio e dalle mareggiate — consente la formazione di grumi di sale per evaporazione. Le saline sono strutturate in bacini e vasche comunicanti, appositamente organizzate per favorire la raccolta e il controllo delle acque.
Il lavoro nelle saline coinvolge diverse categorie di manodopera: si impiegano sia lavoratori liberi sia manodopera coatta, composta da forzati e schiavi. A questi si affiancano i contadini provenienti dalle campagne, mobilitati a turno attraverso le cosiddette comandate, ovvero prestazioni obbligatorie imposte dalle autorità locali. Questi lavoratori sono incaricati della raccolta del sale e del suo trasporto verso i porti autorizzati alla vendita.
Nel Regno di Sardegna, i residenti delle città godono del diritto a ricevere una quota gratuita del sale prodotto, distribuita sotto forma di razioni individuali.
La gestione della distribuzione e della vendita del sale è affidata a un ufficiale regio, detto saliniere, responsabile anche del calcolo e della riscossione delle imposte e delle gabelle da versare al Fisco reale.
Approfondimenti
Riferimenti bibliografici
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